Я очікував, що The Alters буде цікавою науково-фантастичною грою на виживання з крутою центральною механікою клонування себе в команду з різними навичками, що призводить до хаосу та бешкету під час спроби підтримувати свою базу в робочому стані.
Хоча це твердження залишається вірним, я ніколи не думав, що ця гра стане однією з найцікавіших, найзахопливіших науково-фантастичних історій, які я бачив за довгий час, у поєднанні з одними з найкрасивіших пейзажів цього покоління, а також фантастичним саундтреком, який зачепив усі можливі емоційні точки.
Ви граєте за Яна Дольскі (блискуче виконаного Алексом Джорданом) – будівельника, призначеного на далеку дослідницьку/видобувну місію, відому як Project Dolly. Після приземлення на цій далекій планеті Ян виявляє, що він єдиний член екіпажу, який вижив після входу на планету, оскільки всі інші десантні капсули вийшли з ладу з життєзабезпечення та вбили своїх пасажирів.
Після короткої подорожі до своєї унікально змодельованої мобільної бази, яка по суті є просто гігантським колесом (привітання з фільмом «2001: Космічна одіссея»), він встановлює звуковий контакт з членами розподільчої місії «Союзницької корпорації» на Землі — одного з них озвучує Даг Кокл з «Відьмака 3». Джен застряг. Він один. Але він також знайшов Рапідіум — ресурс, який мав знайти саме Проект Доллі. Раптом він стає безцінним.
Жах та відчай
З моменту, коли вас викине на берег, а вода плескатиме вам по п’ятах, що змушує вас задуматися, чи працює BP у цьому районі, ви відчуєте, в який світ вас закинула гра.
Він чужий, гнітючий, похмурий, безплідний і, найголовніше, з точки зору вашого виживання, ворожий, що від мене велика зелена галочка, бо, зрештою, останнє, чого ви хочете від виснажливої гри на виживання, це сонце та веселки. Хіба що ці веселки токсичні, або кидають у вас ножі.
Це значною мірою досягається завдяки неймовірному саундтреку, написаному легендарним Петром Мусялем. Їхня робота зі створення поєднання науково-фантастичних хвиль, зловісних тонів та загального відчуття жаху є відчутною. Але це один із двох стовпів, які допомагають посилити це відчуття безнадії та ізоляції, оскільки дизайн світу ідеально виконує свою роль.
Від безлюдних ландшафтів до сюрреалістичних аномалій та екологічних ефектів, що виникають у кожній області, гра завжди прагне нагадати вам, що ви небажаний гість на цій планеті, і вона не дуже доброзичливо ставиться до незнайомців.
Витончена, але безглузда наукова фантастика
Алтерс – це гра, якій вдається зробити щось досить вражаюче, що не можуть зробити багато інших ігор у сфері виживання. Як і більшість сучасних ігор, вона пропонує суворий бік дії, пропонуючи безліч науково-фантастичних гіківських термінів, модулі та дослідження, які можуть допомогти вам вижити в цих суворих умовах, і, звичайно ж, у вас є велика, зла корпорація, яка завжди дивиться на прибуток, а не на б’ючі серця, що керують машинами.
Вона розповідає традиційну науково-фантастичну історію, водночас вносячи унікальну перспективу та кидаючи достатньо несподіванок, щоб кожне рішення було таким, що вимагає роздумів довше, ніж на частку секунди. Однак, що відрізняє цю гру, так це її здатність забезпечити легкість та те, що ми назвали б «людським дотиком».
Багато ігор на виживання досить бінарні, оскільки більшість рішень зводяться до думки голови чи серця. Або ж вони розпалюють розмову про «загальне благо», що змусить вас відчути себе поліцейським на патрулюванні в Сендфорді. Але The Alters сміливо приймає рішення менш однозначно, змушує вас турбуватися про персонажів, а потім регулярно просить вас приймати складні рішення, які спричиняють негайні тертя.
Не кажучи вже про те, що гра достатньо смілива, щоб визнати, що ви не стали на місце капітана Кірка. Ви просто нещасна людина, яку за замовчуванням призначили капітаном, і на цій посаді багато хто з нас би вагався, зволікав або намагався знайти способи полегшити ситуацію. Як то кажуть, якщо не смієшся, то будеш плакати.
Ось чому ці моменти між актами, коли всі Alters збираються разом, такі особливі. Чому ці вечори, проведені за грою в пивний понг та переглядом дурних фільмів, такі веселі, і чому важкі моменти вибивають з вас дух більше, ніж якби вони були в іншому випадку.
Виведення турботи про себе на абсолютно новий рівень
Перш ніж ми навіть обговоримо ігровий процес, варто звернути увагу на сюжет, адже, чесно кажучи, хоча це по суті хороша гра на виживання, вона була б нічим без історії, яка лежить в основі всього, що ви робите на своїй базі та поза нею.
Передпосібник простий. Ви — Ян Дольскі, останній член вашої команди, що залишився живим на місії з повернення Рапідіуму для Ally Corp. За замовчуванням ви капітан цієї місії, і дуже швидко стає зрозуміло, що ви самі по собі майже мертві.
Отже, вам потрібно буде вирушити у світ, видобути трохи Рапідіуму та використати його для створення Альтерів. Дублікати вас з однією життєво важливою зміною, яка відокремлює ваш життєвий шлях від їхнього.
У багатьох відношеннях вони — це ви. Вони мають багато спільних спогадів, і вони виглядають, ходять і розмовляють, як ви. Але саме коли ця теорія хаосу вводиться в дію, ви усвідомлюєте, наскільки унікальний кожен з них. Кожен зі своїми моральними нормами, інтересами, навичками тощо.
Є й інші NPC, з якими ви взаємодіятимете через модуль зв’язку, і вони відіграють свою роль, але справжня геніальність стилю Alters лежить у серці кожного Дольскі.
Здатність взяти одного персонажа та так сильно змінити його часову лінію, що ви можете створювати абсолютно нові та унікальні версії тієї ж людини, є чудовою. Але що ще більш вражає, так це те, що ви починаєте піклуватися про своє братство Янів. Навіть якщо вони важкі працьовиті, і навіть якщо деякі з них є всезнайками Пойндекстера. Ви не можете не хотіти врятувати їх усіх.
Ось чому ви витратите час на пошуки вантажів, які допоможуть їм покращити настрій. Ось чому ви побудуєте теплицю, щоб готувати справжню їжу замість грибних пайків, і саме тому ви будете мучитися над кожним вибором у діалозі, намагаючись зберегти свою групу якомога згуртованішою.
Знай свою роль і припни язика
Хоча я можу сказати здебільшого лише позитивні речі про наратив, який витає протягом гри в The Alters, у мене є одна проблема з налаштуванням сюжету, а саме те, що аспекти виживання та наративу регулярно суперечать один одному.
Цим двом підходам дуже важко співіснувати, оскільки виживання — це досить бінарне поняття. Або у вас достатньо провізії, щоб не померти від голоду, або ні. Або ви рухаєте базу і не перетворюєте її на попіл від сонця, або ні.
Отже, коли в наративі є так багато розгалужених шляхів, це означає, що одна школа думки завжди перемагає, і це та, що пов’язана з самозбереженням.
Бачите, кожна взаємодія з Альтером здатна змінити його настрій, і я виявив, що, незважаючи на те, що існувало кілька варіантів, які я хотів би вибрати для рольової гри, я просто не міг змусити себе це зробити через страх, що мій Ян буде засмучений або обурений, почувши мою відповідь.
По суті, проблема полягає в тому, що ви завжди намагаєтеся зробити дипломатичний вибір, а не той, який веде до найцікавішого сюжетного моменту чи результату, і це завадить багатьом грати в рольові ігри та отримувати унікальні результати.
Я згадував у своєму прев’ю, що вважаю, що ігровий процес був справді чудовим, коли гравець перебував всередині бази. Саме тоді ви отримуєте найбільший наратив. Саме тут ви можете керувати модулями своєї бази, подібно до того, як ви пересуваєтеся будівлями, граючи в Spiritfarer, і саме тут ви можете приймати стратегічні рішення щодо своїх ресурсів і часу щодня, щоб бути в курсі подій. Це, по суті, формула, яка зробила This War of Mine такою привабливою, хоча й з деякими сучасними змінами.
Однак, попри мою любов до управління базами, навіть після повного проходження гри без перерв, я все одно не зміг знайти нічого цікавого в дослідженні, зборі ресурсів та проходженні.
Позитивними моментами цього аспекту гри, які я можу назвати, є дуже добре продуманий дизайн карти для кожного акту. Крім того, я оцінив підхід у стилі Metroidvania, який вимагає дослідження, розшифровки необхідних інструментів для навігації, наприклад, підйомом чи аномалією, а потім збору ресурсів для створення цього апарату. Це змушує гравців активно балансувати між двома сторонами ігрового процесу, що, на папері, і є саме тим, чого ви хочете.
Але, щоб це був шлюб, укладений на небесах, обидві сторони медалі повинні сяяти, і одна з них, на жаль, досить нудна та пошарпана.
Бачите, дослідження та збір ресурсів справді здаються нудним та бездумним засобом досягнення мети. Ви отримуєте дуже мало сюжетних моментів зі світу поза вашою базою, окрім перешкод, які вам потрібно подолати.
Крім того, сам ігровий процес – це просто суміш бездумних завдань на пілонах, пересування по землі за допомогою чобіт та частого утримання кнопки для отримання ресурсів, поки не почне цокати лічильник Гейгера, і вам не доведеться йти всередину.
Я твердо переконаний, що гра багато чого запозичила з Death Stranding, коли справа доходить до цих аспектів гри, навіть якщо розробники стверджують протилежне. Але, на відміну від тієї гри, завдання не відчуваються корисними чи медитативними. Вони відчуваються як завдання, які заважають вам повернутися до своєї бази та дістатися до корисних речей.
Це навіть стосується дослідження, яке є псевдо-деревом навичок у The Alters. Усі ці розблоковувані можливості корисні, але якщо ви зробите крок назад і подивитеся на них такими, якими вони є, вони всі лише активи, які роблять ігровий процес менш виснажливим.
Це одна з причин, чому такі ігри, як Metroidvanias, важко потрапити допитливим фанатам. Оскільки ці ігри починають з дуже малого, вони фактично доповнюють усі круті сили та бонуси, тож лише ті, хто грає до кінця, бачать найкраще, що може запропонувати їхній персонаж.
Але в цьому випадку з The Alters ви навіть не отримуєте цього гострого відчуття, оскільки все, що ви отримуєте в кінці гри, — це відпочинок від головного болю попередніх розділів, а не навички, які насправді підвищують враження.
Я б нічого не змінював
Це призводить мене до дилеми, яку створює для себе The Alters. Наративно, гра пропонує безліч деталей, які можна пропустити, та необов’язкових шляхів, які просто неможливо побачити за одне проходження. Насправді, будуть деякі Яни, яких ви просто взагалі не зустрінете, якщо не пройдете ще одне коло.
Однак, незважаючи на те, що за гілками Rapidium та рішеннями, що виглядають як ефект метелика, приховано багато корисних рядків діалогу, я просто не можу рекомендувати її як гру, в яку варто грати знову і знову.
На честь гри, вона має багато зручних функцій, що полегшують повторне проходження, таких як маленькі маркери, що показують вам шляхи розмови, якими ви йшли в попередніх проходженнях. Не кажучи вже про безліч щоденних збережених станів, що дозволяють вам повернутися в будь-який зручний для вас момент.
Але, якщо враховувати лише досить просте, бездумне дослідження та збір ресурсів, це здається занадто важким завданням, щоб проходити його знову, головним чином тому, що в екшені немає жодної різноманітності, якщо ви не підвищите складність і не створите собі незручні обручі, через які потрібно стрибати.
Як одноразовий досвід, де ви просто живете з вибором, який робите, The Alters – це враження, варте того. Але якщо ви думаєте, що вона запропонує таку ж цінність повторного проходження, як, скажімо, її сестринська гра Frostpunk, ви будете дуже розчаровані.
Хтось, візьміть техніка!
Перш ніж ми завершимо, невелика примітка, оскільки я завжди побоююся яйця, яке регулярно бризкає мені на обличчя, коли виходить патч першого дня, але варто зазначити, що технічні проблеми, які, як я очікував, будуть вирішені після попереднього перегляду, все ще дуже присутні.
Гра все одно буде сильно лагати, якщо ви не скасуєте свої пілони сканера після того, як знайдете місце для видобутку корисних копалин. Ви часто бачитимете, як ваші Альтери зависають над базою та прорізають усілякі речі. Або ж ви можете зіткнутися з випадковими діалогами без супровідного звуку. Крім того, ми стикалися з випадковими збоями тут і там.
Але це скоріше рекламна реклама, ніж критика, оскільки The Alters — дуже амбітний проект, який багато чого робить правильно. Усі технічні проблеми незначні, можливо, вони погіршують занурення на певний час, але вони ніколи не погіршують враження змістовно.
У мене все ще є деякі більш агресивні, особисті претензії щодо траєкторії пострілів у грі, але це може бути просто тому, що я хворий на невдаху.
Заключення
The Alters — це унікальна та атмосферна гра на виживання, яка змістовно використовує існуючий план 11 Bit Studios. Пропонує чудову науково-фантастичну історію, яка є водночас похмурою, сюрреалістичною та безглуздою. Економіка, будівництво бази та управління Альтерами — це основні моменти, які дещо пригнічуються досить бездумним дослідженням, яке здається засобом досягнення мети. Але загалом, The Alters — це сміливий та відважний крок уперед у жанрі виживання, який змусить вас поставити під сумнів свої життєві рішення більше, ніж будь-яка інша гра.